Trước những năm 1870. Những người
sáng lập là Ghecxen (A. I. Gercen), Checnưsepxki (N. G. Chernyshevskij). Trong
những năm 1870, những nhà tư tưởng tiêu biểu nhất của CNDT là Bakunin (M. A.
Bakunin), Laprôp (P. L. Lavrov), Mikhailôpxki (N. K. Mikhajlovskij).
Những người dân tuý cho rằng: Sự biến
đổi của lịch sử xã hội loài người là do những vĩ nhân quyết định, lực lượng
chủ yếu của cách mạng làm biến đổi lịch sử là nông dân, do trí thức lãnh đạo,
họ hướng vào công xã nông thôn để xây dựng chủ nghĩa xã hội. Họ không thừa
nhận chủ nghĩa tư bản đã phát triển ở Nga.